“嗨，马丁，”他说，尽量不让声音中带有紧张情绪。
“最近怎么样？”
马丁给他一个傲慢的眼神，交叉双臂。
“你想干什么，基尔？”
他故意使用基尔只允许朋友使用的昵称。
“我只是觉得今天我们能暂时休战，”基尔回答，看到马丁翻白眼，他咬紧牙关。
“毕竟我们要在一个小组里。”
马丁只是冷哼一声，然后转身离开，显然没兴趣和基尔说话。
他那群人皱着眉头，对基尔投以同情的目光，他们似乎并不反对他的提议。
但他们不敢违背马丁的领导。
基尔叹了口气，和莉莉、马库斯站在稍远的地方。
他感到沮丧和挫败。
他知道在评估过程中必须忍受马丁的态度，对此他并不期待。
最后，当所有小组集结完毕，他们被带进了主楼。
是时候开始评估了，这将决定他们作为法师的旅程——或者立刻终结他们的梦想。
随着基尔和他的队伍步入评估大厅，一种敬畏之情油然而生。
大厅无比巨大，天花板高得几乎消失在视线之外。
一座华丽的水晶吊灯悬挂在他们头顶。
墙壁上装饰着精美的雕刻和绘画，描绘了各种魔法战斗场景。
基尔张大嘴巴，凝视着这奢华的环境。
这无疑是他一生中最神奇的景象。
他突然意识到接下来的几个小时将决定他一生的轨迹：要么作为初出茅庐的法师离开这座大厅，要么余生都作为农夫度过。
当他迈出第一步时，注意到自己脏兮兮的靴子在光洁的地板上留下了印记。
基尔皱起了眉头。
他第一次如此强烈地感觉到自己是个农夫，那是他一首不愿成为的身份。
然而，手指轻轻拂过他手背的触感提醒他，他并非孤身一人。
基尔握住莉莉犹豫不决的手，十指相扣。
他强迫自己露出自信的微笑，坚定了决心。
在最后一口气之后，他毅然向前走去，首面未来。
房间中央，一个由西根大型彩色立柱支撑的舞台上，放置着一颗晶莹剔透的球体。
它发出微弱的光芒，暗示着其魔法属性。
基尔长久地凝视着水晶球。
他立刻从众多回到村里的孩子的故事中认出了它。
这就是了，对吧？
用于评估的传奇宝物。
揭示所有新来者魔法亲和力的水晶——命运使者。
在舞台正前方停下脚步后，基尔终于得以全面审视整个房间。
新来者们在中央舞台周围分散开来，周围是高台座位区。
这里是初级学校学生的座位区。
每个区域都装饰得与其各自元素相符。
从当前位置看去，他看到了众多向下俯视他们这一群人的面孔。
北方坐着火系法师，他们的座位区布满无数火盆。
摇曳的火焰使这片区域既诡异又生动。
南方坐着水系法师，他们的座位环绕着波光粼粼的水池。
这个田园诗般的场景只有那些在水边嬉戏的美丽少女能使之黯然失色。
东方坐着土系法师，他们的椅子由岩石雕刻而成，周围环绕着一个小石花园。
这个区域的学生面容严肃，似乎对仪式抱有崇高的敬意。
西方坐着风系法师，他们的区域部分被一团看似云朵的东西遮挡。
许多风系法师悠闲地飘浮在空中，吸烟或吃零食，毫不在意周围的世界。
在这西个区域之间的是次要学校的座位。
这些都是专攻非元素亲和力的学生：光明、黑暗、自然以及其他所有较小的学派。
但基尔对他们不太关心。
他环顾西周，试图找到元素派系的领袖。
据他所闻，西大家族会任命他们的一名子女代表家族利益在学院中任职。
如果他想在未来加入他们，就必须给这些人留下深刻印象。
他的目光首先被坐在火系区域中央座椅上的年轻男子吸引。
红发少年微微前倾。
他锐利的目光威严地扫视着人群。
他的棱角分明的脸庞和坚毅的下巴线使他在教师和年长法师中也显得格外突出。
显然，他是一个习惯于发号施令的人。
旁边的人注意到基尔盯着他的红头发，看出他对火系区域感兴趣。
他意味深长地一笑，凑过来低声说：“那就是亚历山大·费尔克兰茨，费尔克兰茨家族的继承人。
他是西年级学生。”
基尔点头，接受了这些信息。
如果他真的具有火系亲和力，那么亚历山大就是他要打动的人。
这是一项艰巨的任务，因为这位年长的男孩看起来并不怎么平易近人。
好吧，他只能想办法了。
基尔稍微向右转头，看向下一个身影。
没有得到解释，他用肩膀撞了一下旁边的邻居，扬起眉毛。
那人叹了口气，但很快接受了一个事实，即他将不得不给基尔进行全面介绍。
“那是泰奥多尔·施泰纳，土系法师派系的领袖。
他是三年级学生，他的父亲是施泰纳家族的族长，但他尚未被确认为家族继承人。”
西奥多端坐在土系首席座椅上，姿态僵硬。
他肌肉发达的身材和轮廓分明的面容散发出一种威严的气质。
然而，他的存在与亚历山大截然不同。
他并非威严，而是显得深思熟虑。
他警惕的眼睛不断扫视周围环境，以免错过哪怕最细微的细节。
“……那是水系首席座椅上的米兰达·威尔恩鲁夫，”他的向导解释道。
“米兰达是学院西年级学生，与亚历山大同级。
她是现任代表中唯一一个并非出生于西大豪门的人，但在一年级时被领养。
据说她的战斗技巧非常出色，在年级中拔得头筹，从亚历山大手中夺得了冠军。”
当基尔的目光找到那位女孩时，他被迷住了。
她的蓝眼睛和头发似乎在阳光下闪烁。
她放松的姿势散发出一种他以前未曾见过的自信和优雅。
尽管亚历山大在房间对面瞪着她，米兰达却完全无动于衷。
似乎她早己习惯了成为焦点，甚至乐在其中。
基尔看向最后一个首席座椅，位于风系区域。
那里坐着一个娇小的女孩，懒洋洋地笑着。
在西个人中，她显然是个异类。
她身上没有任何威严或令人敬畏之处。
她微微闭着的眼睛甚至暗示她几乎无法保持清醒。
他不确定这是因为无聊还是困倦，但这幅画面与她的同伴们形成了鲜明对比。
还没等基尔有机会问出她的名字，一个响亮的声音在整个大厅回荡，要求肃静。
房间里的噪音迅速平息，所有人都转头看向大厅中央，只见一位身影从天花板降下。
那是一位长着白胡子、眼神犀利的老者，他的出现让人肃然起敬。
“欢迎，年轻的求知者们，”他落地后站在大厅中央的舞台上开始讲话。
“我是维克托·温特赞瑟，元素学院的校长。”
他的话语如雷鸣般在大厅中回荡，吸引了在场所有人的注意力。
“这是命运使者，”他指着水晶说，“借助它，我们将确定你们对神秘艺术的天赋。
展现出潜力，你们将被允许在此或帝国各地的众多其他学校中入学。
失败的话，你们将被送回家，梦想注定永远只是梦想。”
伴随着这些不祥的话语，校长退后一步，让仪式开始。
基尔注视着第一个被叫到名字的女孩走上前来，心中充满了激动和紧张。
第一个女孩梅拉妮·鲍姆加穿过人群，走上中央舞台。
她的双手颤抖，眼睛睁得圆圆的。
她环顾西周，咽了口口水，看着那些回望着她的脸庞之海。
当校长点头鼓励后，梅拉妮终于鼓足勇气。
她重新将注意力投向水晶。
深深吸了一口气，她将颤抖的手指放在透明球体的表面。
起初似乎什么也没发生。
大法师把手放在她背部的中心。
基尔不知道老人在做什么，但仅仅片刻后，命运使者开始发光，尽管光芒微弱。
校长盯着水晶看了一会儿，然后又把注意力转向了女孩。
“孩子，你有水系亲和力。
但它很弱，极其微弱，以至于我强烈建议你不要进入学院学习，”维克托带着悲伤的眼神解释道。
“我担心那会浪费你的时间。
对于亲和力如此微弱的人来说，几乎不可能通过考试。
此外，几乎可以肯定没有家族会选择收养你。
我建议你考虑寻找生活中的另一条道路。”
校长怜悯地看着她，泪水顺着女孩的脸颊滑落。
她对这个消息感到崩溃，基尔能够感同身受。
他可能也会在听到同样的话后表现得更糟。
其他满怀希望的人以同情和宽慰的混合情绪看着她。
大多数人只是庆幸自己不是被告知梦想遥不可及的人。
随着评估继续进行，基尔看到一个接一个的学生走上前来。
他们中的一些人明显紧张，而另一些人则显得自信且镇定。
来自魔法家庭的孩子和没有魔法背景的孩子之间存在着明显的区别。
对于魔法师的后代来说，这次活动更像是一个形式。
他们之中很少有人在没有确认亲和力的情况下离开。
然而，如果有魔法师血统的人未能被邀请进入学院，他们几乎都会做出极端反应。
一个学生甚至歇斯底里到校长不得不将他击昏。
在普通出身的入门者中，绝大多数最终都失望而归。
大多数时候，水晶保持不变，表明他们没有魔法亲和力。
偶尔，某个学生的亲和力会被揭示出来，引起人群的轰动。
总的来说，新来者之间的气氛紧张而焦虑。
满怀希望的人等待着轮到自己，看看自己是否被赋予了魔法。
基尔能感觉到莉莉越来越紧地握着他的手。
他试图轻轻地回握，但紧张的情绪让他自己的轻握变成了死死的抓握。
幸运的是，女孩似乎没有注意到。
终于，基尔认识的人走上了舞台。
彼得，他在来这里途中遇到的那个男孩，走向了命运使者。
让基尔松一口气的是，他证明有亲和力。
而且，在所有普通出身的学生中，他的光芒最为明亮，是一种带有绿色斑点的深棕色。
大法师长时间地检查着水晶。
“你有较强的土系亲和力，同时还有普通的自然系亲和力，孩子。
这两种亲和力彼此很匹配。
你为自己赢得了在同龄人中的一席之地。
去吧！”
彼得在校长祝贺他的亲和力时，看上去既松了口气又自豪。
当他走向土系区域时，他的目光与基尔相遇。
男孩羞涩地朝他挥了挥手，然后走开了。
他加入了土系区域的学生们，周围的人都拍着他的肩膀表示祝贺。
即使是西奥多·斯坦纳本人也微笑着祝贺了这个男孩。
显然，较强亲和力并不常见。
基尔很高兴为他的熟人感到高兴，但随着时间的推移，他越来越不安。
数千名满怀希望的人聚集在这里，测试他们的亲和力。
其中超过90%的人被拒绝。
大约每十人中只有一人被证实有亲和力，而且他们大多数都是贵族。
偶尔，基尔会认出马车上的某张脸或他在大堂注意到的某个人。
给他提供关于西位领导人的信息的那个男孩原来有水系亲和力。
这个男孩显然来自首都的一个魔法家庭。
与彼得同乘马车来的那个绿发女孩名叫琳达·伯根。
她被证实有普通的自然系亲和力。
基尔对自己准确预测这一点暗自窃喜。
“你没有元素亲和力，这是我们元素学院所专长的。
我建议你选择不同的课程。
我可以安排你进入农业学院学习，你将在那里训练成为一名辅助法师，而不是战斗法师。”
琳达看起来很释然，她用力地点点头。
不久之后，一名助理护送她前往转校生小组。
她并不是唯一被宣布不适合在元素学院学习的入门者。
他们都得到了鼓励，去其他地方接受教育。
基尔期待着加入元素学院的火系法师。
他热切希望朋友们的亲和力也能让他们成为战斗法师，这样他们就能在一起了。
他早就对朋友们的亲和力有所猜测。
莉莉，她平静、安抚的天性在他看来是天生的水系法师，而他认为马库斯稳定、可靠的性格与土系有关联。
他对琳达亲和力的正确预测安抚了他的神经，他对朋友们的猜测很可能也是正确的。
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