德州城沸沸扬扬，闹翻了天，官兵、丁勇、捕快……大批出动，人仰马翻。
快马船在西岸的河湾被寻获，东岸就是驻有一些卫军的十二连城。
在兵马云集的德州附近作案，水贼的胆子未免太大了。
这一带的治安，自从山东响马白衣军造反被剿没之后，治安日渐恢复安静，这两三年从没发生过大案，根本不可能有水贼滋生潜伏。
皇家的快马船被劫，那还了得？
快马船半搁在岸上，破坏得不堪使用了。
船上的财物被洗劫一空，留下二十一具护船官兵的尸体。
财是什么？
没有活口可以调查。
经调查结果，由经过的船只船夫口中，知道当时共有五艘蜈蚣快舟，西艘中小型快船，向快马船围攻，水上水下厮杀，无法估计到底有多少人打劫快马船。
被其波及来不及脱出的过往船只，被撞翻的也有七艘之 多。
其中包括了新丰村霍家二少爷，被谑为老秀才霍文恭的代步小船，二少爷不曾返家，可能己遭没顶，凶多吉少。
消息瞒不了人的，事后州人知道的是：快马船确是皇家的，没错。
但船上所留下的证物，却是“奉天征讨威武大将军镇国 公”朱寿的。
那面军旗，是威武副将军朱彬的。
只有官方的高阶层人士，才知道这位奉天征讨威武大将军镇国公，是荒淫无道的当今皇上正德皇帝。
威武副将军朱彬，就是众手所指，人人皆曰可杀的国贼江彬，赐姓朱，是正德皇帝的干儿子。
去年六月，江西宁王举兵造反，天下骚然。
七月二十六，宁王兵败新建，被王阳明先生活捉。
八月二十二日，正德皇帝御驾亲征，在出京西天到达涿州时，接到王阳明先生的捷报，立即下圣旨下许发布，他要下江南自己去捉，捉己经被囚禁了的堂祖叔宁王宸濠。
叛乱己经平定了西个月，正德皇帝目下仍在南京“御驾：亲征”，征得南京的人怨天恨地，征得江南的漂亮大闺女人人 自危。
整个江南与江西水深火热，迄今仍然是军管戒严期，没颁布叛乱己经平定的圣旨。
这艘快马船到底运送了些什么进京，成了各方瞩目的话题。
打劫的水贼，毫无疑问是外地来的。
这批数量庞大，组织周详严密的水贼，也成了众所注目的目标，谣言满天飞。
二更天，红尘邪怪的屋中一灯荧燃。
老少两人在堂屋品茗，外面漆黑的夜空大雨如注，风雨声震撼着大地，两三里外的州城在风雨中沉睡。
霍文恭不胜愤懑地，将昨天进城以后所发生的事，以及今早在河上所经历的凶险，有系统地说出。
河上所发生的一连串急剧变化，像是在同一瞬间发生，处理凶险事故毫无经验的他，手忙脚乱哪应付得了？
仅雨笠被突然吹掉的最简单事故，他也慌了手脚，怎么放手丢桨去抢抓吹掉的雨笠？
一顶雨笠所值几何?一根桨的价值，足可买二十顶雨笠而有余。
可知这完全是反射性的动作，与物品的价值无关。
总算他不是笨蛋，飞刀将及体，船即将覆沉的生死关头，他丢开一切，神功骤发全力自保，救了自己的命，大难不死。
桌上摆着一把单刃八寸飞刀，一个设有油绸衬里的百宝革囊，以及从囊中取出的钢镖、小刀、附有火石火刀纸煤卷 的火折子、盛药瓶……飞刀是他落水之前，透过蓑衣击中他的石肋，被护体神功反震，落在他手中的。
百宝囊是他从一个由水中向快马船接近，恰好刚从他身旁经过的人身上摘取的。
那个身穿水靠，背上有一把分水钩的人，水性超凡，但并没发现百宝囊被人近身摘走，可知他的水性，比那个水性高明的水贼更高明。
“你所说的人，我没有印象。”
红尘邪怪老眉深锁：“中州双奇，好像听说过这种绰号。
我很少与一些后生晚辈打交道，在这里也一躲就是六年。
长江后浪推前浪，世上新人换旧人，这些人凭你的口述，我实在无法揣测他们的底细来历。”
“那个称陈老哥的人年纪也不小了呀？”
“年纪不小，并不表示他闯道的时日长远呀！”
老人家拨弄着桌上的物品：“这些杂物，都是极为普通平常，随处可以买得到的常用品，飞刀钢镖都没刻有信记，一般的铁器店都可以订制，兵器店也可以买得到。
劫船的水贼，不可能使用特殊的，或者能够追查的有信记武器，以免被行家追查。
那姓陈的与两个女人，用飞刀杀你，用意就是灭口，因为你认识他们。”
“管伯伯，你是说……如果让他们知道你没死，这……日后有麻烦？”
“那是一定的。”
“我不会密告他们呀！”
“他们即使真的知道你不曾告密，也不会相信，只有你死了，他们才能高枕无忧。
你爹办丧事，这件事做对了。”
红尘邪怪摇头苦笑：“至少在一年半载之内，你家附近都会有眼线潜伏侦伺。”
“他们不相信我死了？”
“他们组织庞大，派人侦伺并无困难，一年半载内你家如果没有其他异样活动，他们才能放心。
今后，你……你得到 亲友家避风头……不，我去找那个姓陈的。”
他咬牙说：“如果我的太上神罡晚发一刹那，我的尸体己经沉落江底了。
反正我打算外出游历磨练，晚走不如早走。”
“你的姓名面貌……我改用小名。”
“那必定一查便着。”
“那就改名。
唔！
我觉得霍然这个名字不错！”
“连籍贯也得改。
我告诉你用何种手段，又从何处获得可 乱真的伪路引……”破晓之前，他乘夜走了。
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