当今陛下后宫空虚，六宫庶务无人管辖。
按律，执掌六宫的凤印就在当今太后的手上。
程韵总管六尚局，一应事务得同太后汇报。
太后勤勉，又无人请安，处理后宫庶务的时间挪到了早上。
去寿康宫汇报六尚局的新近进出款项和等待裁决的事物，是她每日晨起要做的事。
沿着曲折长廊，直至太后居住的寿康宫，一路春意盎然，繁花似锦。
通传的宫女很快出来，请她进去。
掀开垂珠软帘，太后正坐在檀木长几旁品茗，几上放着翡翠痰盂和金铜香炉，炉顶飘着檀香。
程韵微微福身，叫随行宫女递上一打账册。
“太后娘娘，这是最近的六宫账目，还请过目。”
太后瞧上去并不严肃，皮肤年轻，面上总带着宽容仁和的笑，格外随和。
她接过账册，看了一会儿，目光转向程韵，面露赞许，“真不愧是我的辞儿，办事就是漂亮。”
又说：“本宫派你掌管六尚局，底下的人可都还听话？有人不服管的，你尽管同本宫说。”
程韵垂眸道：“六尚局各司其职，都安分的。”
太后抚摸着做得干净利落的账本，瞥了案旁堆积成小山的册子，叹了口气。
“如此繁重的宫务，本宫瞧着都头疼，日后你若是走了，也不知谁能顶上你的差事。”
程韵姿态更是做得卑躬：“太后娘娘抬爱了，宫中能人多如牛毛，只是娘娘格外看重奴婢些。”
“况且，陛下后宫并不总会空悬，等后宫纳了新妃，您也就能安歇下来了。”
太后想着倒也是，不禁心情松快了些。
又见程韵聪明灵慧，几句话就开解了她的烦闷，不禁由衷生出喜爱，牵起她的手。
“去岁你就向本宫提了想要提前出宫的意愿，本宫是真心喜爱你，舍不得你走，才让你在宫里多留几年。你心里可有见怪？”
程韵摇头：“太后娘娘仁爱，免了奴婢母亲姐妹三人的奴籍，奴婢感激还来不及的。”
太后更是心疼这个孩子，拉着她又说了好一会儿体己话。
往常给太后过完目，议完事，她再留一会儿就该主动自请离去了。
但今日太后停了话头也没见程韵有所动作，太后便知她有话要说。
见状，太后道：“辞儿有话但说无妨。”
程韵深深吸了口气，退后一步，蓦然下跪。
“太后娘娘，奴婢有事相求。”
她少有这般郑重的姿态。
哪怕是在夺嫡纷争最激烈时，众妃为后宫之主的位置抢破了头，她也能身处宫闱之内，镇定自若地为太后出谋划策。
太后面上不由也郑重几分，递了个眼色，身边吴嬷嬷忙搀扶她起身。
“慕尚宫这是做什么？你在太后娘娘心中的份量，还值得你这一跪？”
太后温和道：“到底何事，只管说。”
程韵顺从起身，顿了顿，说：“陛下昨日新封了个贵人，是奴婢深宫多年的姐妹。”
“她本要出宫嫁人，已经定好了婚约。”
说到这里，程韵轻咬住下唇。
太后关切道：“可是你叫本宫帮着消除奴籍的宫女，叫程韵的？”
程韵：“正是。”
太后眉头轻微皱起，拿起温热的茶盅，拨着青瓷茶盖。
这事的确扎手。
从来封了后妃的人就没有能出宫的先例。
更何况是陛下封的第一个妃子，意义非同小可。
前朝后宫多少人盯着呢。
可若是别人提也就罢了，偏偏是辞儿。
太后轻叹一声：“容本宫想想办法，只是陛下那脾气……本宫不一定能帮上你。”
“奴婢知道。”程韵说。
她何尝不知道此事困难？
可就算希望再微小，她也得试试。
这时，外间忽有太监通报道：“陛下驾到。”
一听这个名字，程韵脸色倏白几分，在男人踏进殿内以前，她赶忙躬身退到殿角，下巴贴着脖颈，低下了头。
男人高大俊美的身影出现在正殿门口。
他今日穿着明黄的绣金线龙袍，五爪龙威武磅礴，似要飞出褂面，徒生一种来自王权的压迫感。
他一进来，殿内的空气平白窒迫几分，叫人有些呼吸困难。
满屋子人，怕是只有太后这个生母还能笑着说话。
“陛下今儿怎么来了？”
程韵一进门就看见了站在殿内阴暗角落，低头颔胸装不存在的人。
方才她也是行了礼的，也怕是引起注意般，动作弧度微小。
偏生她的身段就算包裹在繁复荣贵的靛蓝色宫装里，也掩盖不了那凹凸有致。
那段细腰微微一弯时，更显得楚楚风姿。
程韵目光接触时，喉结滚了一下。
像是意识到自己做了什么，程韵嫌恶地皱起眉。
他冲着程韵那边道：“你怎么在这里？”
全然没有理会太后的意思。
太后到底被皇帝冷落惯了，脸上只是闪过些微不自然，她道：“是本宫叫慕尚宫将汇报宫中事宜挪到早上的。”
她只以为是程韵来的时辰不合规矩，引起了皇帝的不满。
皇帝又在殿角那抹靓丽的身影上留了一息，这才移开目光，在太后跟前行礼。
“儿臣给母后请安。”
太后抬手扶皇帝坐下，满脸慈爱，眼底都在放光。
母子两自小相见的时候寥寥无几，太后时时想念，可是打了照面，却又笨嘴拙舌地不知起什么话头了。
皇帝那边也没有主动挑起话头，两边就这么冷了下来。
太后心里着急，心一横，干脆就把程韵提的事情拿出来。
“陛下昨日可是封了个贵人？”太后笑着问。
皇帝一掀眼皮，瞥了眼恭敬肃立在紫檀木坐榻边的人。
“她跟母后说的？”
他还记得昨日两人跪在一起，很是亲密的样子。
程韵心里一紧，忍不住又往殿角落里挪了挪。
程韵看在眼里，露出嘲讽。
太后觉得奇怪，为何皇儿每件事情都能引到辞儿身上，还处处暗含针对。
辞儿得罪了他？
还是那件事被皇儿知道了？
太后张了张口，刚想说什么，皇帝冷然打断：“封了就封了，再有不愿意的，多给些赏赐便是了。”
太后闭了嘴，她性子向来是有些软的，这会儿皇帝一锤定音，她就算有心想帮程韵，也开不了口了。
话不投机半句多，皇帝稍坐片刻便起身告辞，太后挽留几句，皇帝充耳不闻，大步离去。
待皇帝一行人彻底消失在殿内后，程韵才猛地松了口气，拍抚胸口。
见太后一脸失落，程韵走到太后跟前跪下。
“娘娘，对不住了。”
太后收回神，勉强一笑，搀扶起她，“说的什么话，你帮本宫的难道还少了？”
说着，重重叹了口气，“你瞧见了，皇帝就这么个性子，本宫也无能为力。”
程韵垂下眼睫，她猜到了。
程韵身边的执事女官帮着收拾文书账册，自己先行拜别了太后。
太后住的寿康宫绕过大理石雕龙凤团纹影壁，出了殿门，向西行是一片茂林修竹。
一带回廊绕着修竹林逶迤而去，便是通往六尚局的近道。
程韵惯来常走这里。
许是又撞见了那个恶魔，今日她脚步格外快了些。
低着头只见鞋底不住地撩动裙摆，翻飞如蝶。
闪神间，她被一健壮的手臂揽住腰身，朝着修竹林子里带去。
程韵惊慌得心脏都快停摆，一时忘了挣扎，全然想不到寿康宫这般守卫森严之地还会有歹人行害。
等到她反应过来，刚想张口呼救，一只骨节分明，力道无穷的手死死摁住了她的唇，让她发不出一片音节。
任人摆布的感觉，让程韵恐惧得快要昏死过去。
