“哈哈，小儿刚办满月宴，便招来了一个小道长，想来，孩子修道亦可。”
厅堂上，一位中年男人先声说道，神态虽然略带戒备，但眉目间确实萦绕着丝丝“喜气”。
他的着装典雅而考究，身穿一件深蓝色的锦缎长袍，袍身上绣着金丝的云纹。
外罩一件琵琶襟的马褂，马褂以墨绿色为主，边缘用深褐色的丝绸细致勾勒。
腰间束着一条宽厚的丝绸腰带，腰带上挂着一块雕刻精细的玉佩。
此人便是隶属云州的黄龙溪县上的第一大户，徐翰文徐员外。
拿起茶杯，抿了口茶，徐员外继续说道:“但如此年纪离家还太早，所以不知小道长，是有何来意啊？”
“员外说笑，在下宁长荣，是胡氏剑宗弟子，此行有托前来，有信物为证。”
西边下首的座位旁，一青年男子托手伏身回道，他身穿一袭淡青色的道袍，袍身宽松，道袍的领口和袖口以深色的布条轻轻束起，背着被粗布包裹的棍状长条系在腰肩，腰间系着一条黑色的布带，脚下是一双足见风尘的藤鞋。
虽然素净，但衣服上折叠磨痕可见，看来确实是历练之人。
旁边站着的一门房家丁见状，即刻将“信物”，也就是一柄未开刃的袖珍小剑递到徐员外手里。
徐员外脸色稍霁，也不急于打开，屏退左右无关人等。
而后，他扭转剑柄，只听“咔嚓”一声，一个卷条便从剑身、剑柄中掉落出来。
徐员外将卷条捋首，阅毕后，缓缓开口问道：“你师父是谁？
还有，你为何姓宁，不姓胡呢？”
青年道袍男子，也就是宁长荣，则轻轻躬身，答道:“家师胡淼，号清平居士，现任宗门第三堂主。
我非胡氏本宗出身，乃因师父心仁，游历时将我带回宗中，并让我随师母姓。”
“胡淼，清平？
……应该是三水大哥了，多年不见，己经成堂主真人了啊。
你的师母宁氏，我那时还没见过。”
徐员外道。
又示意下人上茶，并让宁长荣坐下。
待到宁长荣喝下一口热茶，继续说道:“我便叫你长荣吧，信物我看了，历练的事情我知道了，我会给予力所能及的帮助的。”
宁长荣拜谢的手还没托起来，便被徐员外打住，然后听徐员外继续说道:“胡氏剑宗的本意，是让你去京城徐家历练。
而我这里，却是京城徐家的分支，很久前便从本家分出来，到今天，十年有余。”
徐员外慢慢把信物里的纸卷摊开，一边封卷一边说:“这事三水叔应该是知道的，却让你多跨了两个州到这里，想来应该是跟我一个想法。”
宁长荣虽然不知道说的是什么想法，但也没开口问，只是点头应承。
徐员外稍作调息便恢复了信物，起身将信物交还给宁长荣，然后唤来一位家臣，低声嘱咐了几句。
家臣领命离去后，徐员外转身对宁长荣说道：“刚才那位是我徐家的管事，徐通。
待他安排好食宿，自会带你前去，你跟随他便是。”
见这位相貌平平但气质出众的青年人毕恭毕敬、规规矩矩地答应。
徐员外沉思片刻，语重心长地教导道：“长荣啊，在。”
宁长荣应道。
听员外接着说：“剑派弟子身手固然不错，但入世历练不仅需要身手，更需要人情文章。
今日若不是我恰巧撞见，你难免会和家丁有一场冲突。”
“我明日亲自送你去衙门。
你应该可以去巡捕房做事，如此一来，也正合你的性子。”
徐员外说道。
“多谢员外，长荣铭记于心。”
宁长荣道谢。
“不必言谢，你在此稍候即可。”
交代完毕，徐员外整衣敛容，面带满意之色，离了厅堂。
未几，徐通管事亦将宁长荣带离此处。
——————————“不知我是叫道长，还是叫宁公子比较好？”
徐管家问道。
“徐管事不用客气，叫我长荣便好。”
宁长荣说道。
“道长也是好相处的人呢。”
徐管家笑着说，然后一路上边指边介绍道:“长荣公子，你且看，从此处往后，便是侧厅，位处西侧。
沿此路可出西门，乃我等常出入员外府之门户。
寻常仆人，皆宿于府外；沿此墙前行，可达厢房，包括我在内，仅有少数管家于此休憩；由此行，先至炊事房，隔一排厢房，可首达花园。
花园往南，乃厅堂所在，再往东，便是夫人小姐们歇息之处……”待将员外府其他地方介绍完毕，行至宁长荣住处门口，徐通拱手作别:“长荣公子，我尚有事务在身，先行一步。
若有需求，可至西门询问仆从。”
宁长荣颔首道:“徐管事慢走。”
管事的脚步声渐行渐远，宁长荣轻轻关上房门，环顾西周，这间住房虽简朴，却透着一股子宁静与安详。
墙壁上的山水画，笔触细腻，山峦起伏，云雾缭绕，仿佛能听见溪水潺潺，鸟鸣山幽。
长荣心中暗自赞叹，徐家的品味果然不俗，即便是在这远离繁华的州城，也能保持一份清雅与从容。
他轻手轻脚地解开腰间的布包，露出一柄小巧精致的带着剑鞘的袖珍小剑，他轻轻地将剑放在桌上；又从布包中取出一根小毛笔，笔尖如新月，柔软而富有弹性，是书写的良品；另外还有一小包路上没吃完的干粮，宁长荣将它摆放在案头，走之时再行补充。
最后，他从布包深处取出一个小巧的竹筒，里面装着宗门特制的求救烟花。
宁长荣将这些物件一一安置好。
他将求救烟花小心翼翼地放回怀中，心中明白，这里离宗门实在太远，一旦遇到危险，宗门的援手可能难以及时到达。
但有了这烟花，至少不会让自己无声无息地消失在这茫茫人海之中。
云州的黄龙溪镇，地处三州交汇，与处于守卫西境的青州，贸易热闹的西州相接壤。
这里既有边境青州的严格管制，又有西州贸易的繁华，更有云州的山水之美。
镇上的街道宽阔，商铺林立，行人络绎不绝，交织在一起，形成了一种独特的热闹氛围。
这个世界的修武之人并不少，修到高手境界的是门派中的领袖，或是皇家的精英，或是官家的得力助手。
胡氏剑宗作为阳州的门派，在江湖上享有盛名，是七个被皇家承认的正式修武门派之一。
这些年来，北边战事不断，许多武人被征召上战场，使得更加稀缺。
来的路上碰到了不少劫人盗物的宵小，虽然自己能无碍脱身，但是一般的百姓难免受难，所以一路上能拔除的他都拔除了。
即使是在黄龙溪镇这样的繁荣地，也会有隐藏的阴影。
他需要采取一些措施，以确保自己的安全。
他再次解开剑包，轻轻拔出剑鞘，一柄锋利的剑展现在眼前。
这柄剑由优质钢材锻造，经过精心打磨，剑身散发出深邃的光泽。
剑刃锋利，线条流畅，整把剑没有过多的装饰，只有剑穗上挂着一颗淡蓝色的宝石，显得格外引人注目。
宁长荣小心翼翼地将剑收回剑鞘，然后将其放在床下，紧贴床板，以备不时之需。
想毕，宁长荣还是把剑包解开，打开剑鞘，一柄剑映入眼中，剑身由优质钢材锻造而成，经精心打磨，展现出一种深邃的光泽。
剑刃锋利，线条流畅，整把剑柄没有过多的装饰，仅剑穗上挂了一颗淡蓝色的宝石。
合上剑鞘，把剑放到床下贴着床板。
接着，宁长荣开始在屋内布置一些隐蔽的小措施。
在门框上轻轻放置了一根细小的丝线，这样一旦有人推门进入，丝线就会断裂，留下痕迹。
在窗户的缝隙中，撒了一些不易察觉的粉末，如果有人试图开窗，粉末会被吹散，同样会留下痕迹。
这些是门派里江湖长老教弟子们的通用手段。
措施虽然简单，但在宁长荣看来，却足以应对一些突发情况。
即使是高手，也难以在不被发现的情况下接近他的住处。
布置完毕后，满意地点了点头。
……夜幕降临，宁长荣坐在窗前，望着窗外，依稀能听见淅淅索索的自然之声。
耳朵动了动，好像还听到什么沉闷的声音，夹杂着嘶嘶声。
不过处在人多物杂的徐府，宁长荣并没有细究。
放下帘子，消解起了一路的疲惫。
